La expansión de la industria salitrera experimentada a fines del siglo XIX atrajo a miles de personas motivadas por las promesas salariales y la posibilidad de mejorar sus condiciones de existencia.
A su vez propició un importante desarrollo urbano, productivo y de obras públicas, acompañado de nuevos servicios caracterizado por:
- La construcción de una red de transporte con la implementación del ferrocarril y de puertos.
- El levantamiento de grandes complejos habitacionales para los trabajadores y edificios públicos como escuelas, mercados, gimnasios, teatros, policlínicos y pulperías.
- La creación de fábricas productoras de bienes de capital y de consumo.
Al contrario de sus expectativas, los trabajadores tuvieron que enfrentar un conjunto de adversidades:
- Las oficinas salitreras se encontraban en pleno desierto, lo que generó el aislamiento de sus habitantes.
- Extenuantes jornadas laborales.
- Miserables condiciones en las habitaciones obreras.
- Carestía de los bienes de consumo.
- Mecanización de las faenas.
- Proletarización de la fuerza de trabajo.
Para afrontar estas dificultades reconstruyeron su espacio cotidiano a través de la solidaridad grupal, nuevas formas de relación, organización y sociabilidad (González, 1991).
Estos procesos generaron un escenario propicio para la movilización popular.
Niños obreros de una salitrera. Colección de Fotografía. Archivo Fotográfico. N° inventario Fa-4261.
Transporte de carbón a calderas. ca. 1900. Colección de Fotografía. Archivo Fotográfico. N° inventario Aa51-43.
Habitaciones obreras. Sin fecha. Colección de Fotografía. Archivo Fotográfico. N° inventario Aa51-60.
Mercado. ca. 1900. Colección de Fotografía. Archivo Fotográfico. N° inventario Aa51-68.
Botica. ca. 1900. Colección de Fotografía. Archivo Fotográfico. N° inventario Aa51-69.
Carga de sacos. ca. 1900. Colección de Fotografía. Archivo Fotográfico. N° inventario Aa51-79.
Obreros del salitre. 1915. Colección de Fotografía. Archivo Fotográfico. N° inventario Fa-4260.
Descarga de caliche. 1915. Colección de Fotografía. Archivo Fotográfico. N° inventario Aa20-22.
Vagones de carga son repletados de caliche traídos por obreros en carretas para ser llevados a las chancadoras.
Pulpería. 1915. Colección de Fotografía. Archivo Fotográfico. N° inventario Aa20-23.
Niño junto a casas de mineros del salitre. 1915. Colección de Fotografía. Archivo Fotográfico. N° inventario Aa20-49.
Campamento de trabajadores. 1910. Colección de Fotografía. Archivo Fotográfico. N° inventario Aa39-1.
Vivienda de campamento. ca. 1900. Colección de Fotografía. Archivo Fotográfico. N° inventario Aa51-61.
Reparto de fichas a la peonada. ca. 1900. Colección de Fotografía. Archivo Fotográfico. N° inventario Aa51-62.
Viviendas obreras. 1921. Colección de Fotografía. Archivo Fotográfico. N° inventario Aa 7-32.
Casas de trabajadores. Sin fecha. Colección de Fotografía. Archivo Fotográfico. N° inventario Aa7-4.
Obreros descargan rocas. Sin fecha. Colección de Fotografía. Archivo Fotográfico. N° inventario Fa-11162.
Obreros del salitre. 1915. Colección de Fotografía. Archivo Fotográfico. N° inventario Fb-8944
Vivienda obrera en oficina salitrera. Colección de Fotografía. Archivo Fotográfico. N° inventario Fb-2785.
Las habitaciones de los trabajadores no contaban con servicios higiénicos, eran estrechas y construidas con caliche, calamina o madera.
Pulpería de la oficina Santa Rita. 1906. Colección de Fotografía. Archivo Fotográfico. N° inventario Fb-3184.
Almacenes destinados para el consumo de los trabajadores, que pertenecían a la administración de cada oficina salitrera y funcionaban a través del sistema de fichas. Monopolizaban la venta de productos de uso cotidiano, los que vendían a precios más altos que el comercio regular y manipulaban los pesos y medidas.
Cuadrilla de acendradores, oficina Buenaventura. Tarapacá, 26 de enero de 1918. Colección de Fotografía. Archivo Fotográfico. N° inventario Fc-575.
Los acendradores se encargaban de triturar el salitre en las máquinas chancadoras.
Obreros instalan un riel de ferrocarril. Sin fecha. Colección de Fotografía. Archivo Fotográfico. N° inventario Fc-1624.
La industria salitrera requirió de una red de transporte terrestre y marítimo que permitiese la salida del mineral para su exportación. Fueron estas mismas vías las que facilitaron la alta migración de trabajadores.
Ramplas de la oficina Tránsito. Sin fecha. Colección de Fotografía. Archivo Fotográfico. N° inventario Fd-239.
Oficina Agua Santa. 1901. Colección de Fotografía. Archivo Fotográfico. N° inventario Fd-534
Salón de la casa del administrador James Thomas Humberstone.
Oficina Agua Santa. Sin fecha. Colección de Fotografía. Archivo Fotográfico. N° inventario FE-278.
Transporte de caliche en la oficina Primitiva. Sin fecha. Colección de Fotografía. Archivo Fotográfico. N° inventario FE-285.
Locomotora y vagones de carga utilizados para el transporte del caliche, y la posterior extracción del salitre.
Ensacado de salitre, oficina La Perla. Sin fecha. Colección de Fotografía. Archivo Fotográfico. N° inventario ID-57
Labor realizada por los cargadores, que consistía en echar el salitre en los sacos, coserlos y trasportarlos hasta los carros del ferrocarril. Trabajaban a trato en cuadrillas de 8 a 10 personas.
